4G網絡主要由三部分組成,分別是EPC(核心網絡)、BBU(基帶處理單元)和RRU(射頻拉遠單元)。在5G網絡架構中,它將原來的4G BBU分為CU(集中單元)和DU(分布式單元),充分利用了基站部署的虛擬化和集中控制的優勢。同時,5G網絡將4G網絡中的射頻部分和基帶部分的物理層功能與天線部分合設形成一個多功能的AAU。因此,現有的4G基礎設施只覆蓋了前傳和回傳,而升級后的5G網絡基礎設施在4G基礎上增加了中傳。
在5G網絡中,BBU結構分離出來的CU和DU將提升5G時代光模塊的整體需求,預計將達到4G時代的1.8倍。Lightcounting的市場報告中指出,過去幾年間,隨著無線前端市場的空前擴張,25G光模塊的需求直線上升。
到2020年,25G和100G光模塊已經為主流部署方式做好準備,以期跟上5G商業服務和應用的快速步伐。屆時,25G光模塊的需求量預計將達到100萬,而40G光模塊的市場需求將逐步下滑。預計到2021年,各大運營商將針對基礎設施和系統進行積極的準備工作,從而促進從4G到5G的轉變,屆時25G光模塊的需求量預計將達到200萬。將來數據中心、無線網絡、接入網和傳輸網絡對25G光模塊的需求都將上升到新的臨界點